La Piramide Cestia: Perché un nobile romano dovrebbe costruire una tomba piramidale?

Apr 13, 2024

Nel cuore dell'antica Roma, nei pressi di Porta San Paolo, si trova l'ultima eco della fascinazione romana per la potenza dell'Egitto. La piramide fu costruita durante il regno di Augusto, figlio adottivo di Gaio Giulio Cesare. Ma perché un nobile romano, Gaio Cestio, volle essere sepolto in una tomba del genere?

La piramide apparve nel paesaggio di Roma tra il 18 e il 12 a.C. A ordinarlo era un magistrato membro dei Septemviri Epulonym, una delle corporazioni religiose di Roma. Qual è stata la sua ispirazione? Forse era uno dei soldati di Cesare che viaggiava con lui e la famosa Cleopatra lungo il fiume Nilo e si godeva la vista delle piramidi da una delle imponenti navi della leggendaria regina? Forse non verrà mai rivelata, ma la tomba di quest'uomo la cui vita si svolse in uno dei periodi più affascinanti della storia resta una perla tra i tesori architettonici di Roma.

Piramide di Gaio Cestio, Roma. (CC BY SA 2.0)

Chi immaginerebbe che Roma abbia una piramide? La maggior parte dei turisti sembra essere piuttosto sorpresa da questa costruzione fuori luogo. Molti di loro sospettano che sia stato creato nel XIX secolo come monumento in memoria di uno degli appassionati della storia antica dell'Egitto. Ma la realtà è diversa: è stato realizzato nell’antichità quando Ottaviano Augusto era imperatore di Roma. La costruzione misura 29,6 metri (100 piedi romani). La base quadrata è coperta dall'edificio alto 37 metri (125 piedi romani). Sembra essere un monumento dedicato alla fascinazione per la cultura egiziana e potrebbe essere una prova significativa dei viaggi del suo proprietario.

Sebbene la forma della piramide ricordi l'avventura egiziana di Giulio Cesare, questa costruzione affilata è più legata alle piramidi della Nubia, caratteristiche del regno di Meroe. Meroe fu attaccata dall'Impero Romano nel 23 a.C., ma sembra che i romani vedessero la piccola piramide da sud come un altro esempio di architettura legata alla cultura impressionante e mistica del paese governato dai faraoni.

Quando fu realizzata la piramide si trovava fuori dalla città di Roma, in quanto non era consentito creare sepolture all'interno delle mura della città. Dopo il crollo dell'Impero Romano, la piramide iniziò ad esercitare un fascino insolito. Quando la cultura dell'antico Egitto cominciò a essere dimenticata, le antiche tombe della città iniziarono ad essere circondate da leggende, pettegolezzi e paure. In questo caso, la piramide occupava un posto speciale tra gli angoli inquietanti della città.

Quando fu aperta nel 1660, le persone che entrarono nella tomba incontrarono una camera splendidamente conservata e decorata con affreschi. Sebbene solo una parte dei notevoli affreschi sia sopravvissuta fino ad oggi, si tratta di alcuni dei dipinti antichi più preziosi esistenti. Il restauro delle decorazioni murali si è concluso nel 2015 e ora possono essere ammirate da migliaia di turisti.

La stanza all'interno della Piramide di Caio Cestio a Roma, Italia. (CC BY-SA 3.0)

Durante l'esplorazione, i ricercatori hanno scoperto epitaffi tra cui quello appartenuto al proprietario della tomba:

''C'è un'iscrizione, CIL VI.1374, su questo lato del monumento; si ripete sul suo lato nord-occidentale. C. Cestio LF Pob. Epulo pr. tr. per favore 7° uomo dell'epulone L'opera fu completata dal testamento in 330 giorni dall'arbitrato di L. Ponti PF Cla. Erede di Apples e Pothi L.

Che significa:

Gaio Cestio Epulo, figlio di Lucio, del distretto di Poblilia, pretore, tribuno del popolo, funzionario dei banchetti pubblici. Secondo il suo testamento quest'opera fu compiuta in trecentotrenta giorni; fu eseguito dai suoi eredi L. Ponto Mela, figlio di Publio, del distretto di Claudio, e dal suo liberto Poto.''

Epitaffio scritto sulla Piramide Cestia. (CC BY-SA 4.0)

C'è un'altra iscrizione nella tomba, tuttavia, risale al 1663 d.C. Papa Alessandro VII ha commemorato il lavoro di molte persone che hanno scavato e restaurato la tomba tra il 1660 e il 1661.